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>江美燕带着现代记忆穿成古代小可怜，第一件事就是科学制盐。>当众打脸嫡母私盐指控时，她看见人群里贵公子刘伯瑞眼中的惊艳。>开香水工坊斗倒黑心皇商，他低声提醒：“小心，你动了太多人的饼。”>被污蔑勾引太子那夜，他破窗而入：“嫁我，太子不敢动靖北侯府的人。”>当贵妃亲信要取她性命，他竟跪在宫门外：“臣愿以全部商号换她一命。”>后来她才知道，他早在她当掉生母玉佩时就买下，默默珍藏十年。---**第一章 咸鱼与盐**冰冷的，带着一股陈年霉味和淡淡馊气的液体，粗暴地灌进江美燕的喉咙。“唔…咳咳咳！”她猛地呛醒，肺管子火烧火燎地疼。眼皮沉重得像是灌了铅，费了好大力气才掀开一条缝。视线模糊，摇摇晃晃。头顶是乌沉沉的房梁，几缕蛛网有气无力地垂挂着。身下是硬的硌人的土炕，铺着一层薄得几乎感觉不到存在的稻草垫子，散发着一股朽败的潮气。空气里弥漫着一股难以形容的酸腐味道，混合着劣质炭火燃烧后的烟灰气。这不是她的公寓！她最后的记忆，是实验室里那场毫无征兆、威力却大得离谱的爆炸，刺眼的白光和撕裂般的剧痛。“醒了？命还挺硬。”一个尖利刻薄的女声像把钝刀子，狠狠刮过她的耳膜。江美燕艰难地转动眼珠。炕沿边站着一个穿着半旧靛蓝粗布袄裙的中年妇人，头发梳得溜光水滑，插着一根素银簪子，吊梢眼，薄嘴唇，此刻正居高临下地睨着她，手里还拎着一个空了的粗陶碗，碗底残留着几滴浑浊的、散发着可疑气味的液体。正是刚才灌她的东西。一个梳着双丫髻、穿着同样洗得发白粗布衣裳的小丫头瑟缩在妇人身后，紧紧抓着妇人的衣角，偷偷看向她的眼神里全是惊恐。大脑深处猛地一阵剧痛，无数混乱、破碎的画面和声音洪水般冲了进来，几乎要将她脆弱的意识再次冲垮。属于另一个“江美燕”的、短暂而凄凉的十四年记忆，强行塞满了她的脑海。大周朝。清远县。江家。一个不受待见、生母早亡的庶女。眼前这个刻薄妇人，是江家掌管内宅的嫡母王氏。身后的小丫头叫红玉，是原主生母留下的唯一婢女，也是原主在这冰冷宅院里唯一的依靠。原主是怎么死的？记忆碎片里，是王氏那张扭曲的脸，是劈头盖脸砸过来的茶杯碎片，是额角剧痛后无边的黑暗……起因？仅仅是因为原主在给王氏奉茶时，手指微微颤抖，不小心洒出了一滴滚烫的茶水，污了王氏新做的杭绸裙角。“小贱蹄子，跟你那短命的娘一样，都是上不得台面的东西！这点小事都做不好，养着你白吃白喝？怎么没摔死你！”王氏的唾沫星子几乎喷到江美燕脸上，眼神里的厌恶和狠毒毫不掩饰，仿佛在看一堆碍眼的垃圾。江美燕的心猛地一沉，一股冰冷的寒意顺着脊椎爬上来。这不是梦，是真的。她，一个二十一世纪的化工材料研究员，穿到了一个等级森严、人命如草芥的封建时代，成了这个处境堪忧的小可怜。王氏见她只是睁着眼不说话，眼神呆滞，越发不耐，将手里的粗陶碗重重往旁边一个破旧的矮几上一掼，发出刺耳的碰撞声：“装什么死！醒了就给我爬起来！缸里没水了，柴火也快烧完了，一院子衣服还等着洗！真当自己是小姐，要人供着不成？”尖锐的命令像鞭子抽打过来。江美燕胃里一阵翻江倒海，额角被茶杯碎片划破的伤口一跳一跳地疼。她强迫自己冷静。愤怒和反抗在这个当口毫无意义，只会招致更残酷的对待。活下去，先活下去。“是…母亲…”她听到自己喉咙里发出嘶哑干涩的声音，微弱得像蚊子哼。她撑着仿佛散了架的身体，试图坐起来。动作牵动了额角的伤，一阵钻心的疼，让她眼前发黑，又重重跌回硬邦邦的土炕上。“哼！废物！”王氏啐了一口，厌恶地甩甩手，仿佛沾上了什么脏东西，转身扭着腰就走了，丢下一句冰渣子般的话，“红玉，看着她！干不完活，今晚别想吃饭！”沉重的木门“哐当”一声被甩上，隔绝了外面惨淡的天光，也隔绝了王氏那令人窒息的压迫感。狭小昏暗的屋子里只剩下她们两人。死一般的寂静弥漫开，只有炭盆里劣质炭火偶尔发出细微的“噼啪”声。“小姐！小姐你怎么样？”红玉这才敢扑到炕边，小小的脸上满是泪痕，伸出颤抖的手想碰碰江美燕额角的伤，又不敢，“疼不疼？都怪我…怪我没用…护不住小姐…”她抽噎着，眼泪大颗大颗砸在粗糙的炕沿上。额角的伤口火辣辣地疼，提醒着江美燕这具身体刚刚经历过的暴力。喉咙里被强灌下去的“药”那股混合着霉味和馊气的恶心感还在翻涌。胃袋空空如也，绞痛一阵阵袭来。更深的，是一种沉甸甸的、名为绝望的冰冷，从四肢百骸透出来。原主残存的情绪如同跗骨之蛆，让她感同身受着这份深不见底的悲凉。这开局，真是地狱难度。她闭上眼，深深吸了一口气。冰冷的、带着霉味的空气涌入肺腑，刺得她微微咳嗽。再睁开眼时，那里面属于原主的怯懦和绝望被强行压了下去，取而代之的是一种近乎冷酷的平静和审视。活下去。这是唯一的、也是迫在眉睫的目标。目光扫过这间堪称家徒四壁的“闺房”。土炕，破旧的矮几，一个缺了条腿用石块垫着的木箱，墙角堆着些杂物。唯一的光源是那扇小小的、蒙着厚厚油垢的纸窗，透进些灰蒙蒙的光。视线最终落在矮几上那个王氏留下的粗陶碗上。碗底残留着一点点浑浊的液体，散发着难以言喻的怪味。这就是所谓的“药”？江美燕的化学本能让她下意识地皱紧眉头。她强撑着坐起身，示意红玉把碗拿过来。“小姐…别碰这个…”红玉迟疑着，但还是把碗递了过去。江美燕没说话，只是用手指沾了一点点碗底的残液，凑到鼻尖。一股浓烈的、刺鼻的土腥气混合着某种劣质草药腐烂的味道直冲脑门。她用手指捻了捻，触感粘腻，里面似乎掺杂了某些不明的植物碎屑和灰土。这根本不是什么正经药！更像是用不知哪里挖来的草根烂泥胡乱熬煮出来的东西！喝下去别说治病，不中毒都是万幸！王氏所谓的“施药”，其心可诛！“红玉，”她的声音依旧嘶哑，但透着一股不容置疑的冷静，“把这东西…倒掉。倒远点，别让人看见。”红玉愣了一下，看着小姐眼中那从未有过的陌生光芒，下意识地点点头，接过碗，小跑着出去了。江美燕靠在冰冷的土墙上，额角的伤一跳一跳地疼，胃部的绞痛更加剧烈。饥饿，像一只无形的手，紧紧攥住了她的五脏六腑。原主这具身体长期营养不良，瘦弱不堪，此刻被饥饿感折磨得眼前阵阵发黑。必须找到吃的。立刻，马上。她挣扎着下了炕，双脚踩在冰冷的地面上，虚软得几乎站不稳。扶着墙，慢慢挪到那个破木箱前。打开箱子，里面只有几件洗得发白、补丁摞补丁的旧衣。她不死心，一件件抖开摸索。指尖触到一个硬物，藏在最底下那件旧袄的夹层里。掏出来，是一个用粗布缝成的小小布包，沉甸甸的。解开布包，里面是几块大小不一、颜色灰黄、夹杂着泥沙和草屑的块状物。是盐。最粗劣、最原始的土盐。江美燕捏起一小块，指尖传来粗糙的颗粒感。她小心地舔了一下。“呸！”一股极其浓烈、霸道、几乎令人窒息的苦涩味和土腥味瞬间在口腔里炸开！紧随其后的，是强烈的、令人作呕的齁咸！这味道，简直是对味蕾的酷刑！盐是生存必需品，但大周朝廷对盐铁实行严厉的官营专卖制度，盐税极高，官盐价格昂贵，品质尚可。而民间私下熬煮贩卖的私盐，为了降低成本，往往工艺极其粗糙，直接从含盐量高的泥土或劣质卤水中熬煮，杂质极多，味道苦涩不堪，甚至含有对身体有害的物质。原主地位低下，能弄到的，也只有这种最劣等的私盐了。看着手中这难以下咽的“盐”，再看看自己这朝不保夕的处境，一股巨大的荒谬感和无力感猛地攫住了江美燕。堂堂化工博士，竟被几块劣质盐难倒？实验室里那些精密的提纯工艺、那些高效分离杂质的化学方程式…在脑海里飞速闪过。一个念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然亮起！没有现代化的设备，但基本原理是相通的！利用溶解度的差异，利用简单的过滤和重结晶…完全可以用最原始的方法，把这毒药般的劣质土盐，变成能入口的、甚至品质远超官盐的纯净盐！盐！在这个时代，就是钱！就是命！这个念头一旦产生，就如同燎原之火，瞬间点燃了江美燕眼中沉寂的光芒。额角的伤还在隐隐作痛，胃部的饥饿感依旧强烈，但一股前所未有的、名为“希望”的力量，正从这具瘦弱身体的深处，悄然滋生。她紧紧攥住那几块粗糙的土盐，指节因为用力而微微发白。冰冷的触感透过皮肤传来，却奇异地安抚了她焦灼的心跳。“红玉！”她扬声唤道，声音虽然虚弱，却带着一种不容置疑的决断。门“吱呀”一声被推开，红玉小小的身影出现在门口，脸上还带着未干的泪痕，怯怯地看着她：“小姐？您叫我？”“去打水。”江美燕的目光落在墙角那个半旧的木盆上，“要干净的，越多越好。”“水？”红玉有些茫然，但看到小姐眼中那不容置疑的神色，还是立刻点头，“是，小姐！”她端起木盆，小跑着出去了。江美燕没有停歇。她扶着墙，忍着眩晕，走到堆满杂物的墙角。目光锐利地扫过那些被遗弃的、蒙尘的“垃圾”：一个裂了缝但还能勉强盛水的陶罐，几个豁了口的粗陶碗，一捆用来引火的、还算干净的稻草杆，几块形状不一的破瓦片……这些在旁人眼中毫无价值的东西，在她眼中，却是一个简陋实验室的雏形。她小心地拿起那个有裂缝的陶罐，对着昏暗的光线看了看。裂缝不大，位置靠上，只要装水不超过裂缝位置，应该还能用。豁口的粗陶碗可以当容器。稻草杆……她抽出几根，用手指捻开，露出里面柔韧的纤维。一个简陋的过滤装置在她脑海中迅速成型。红玉很快端着一盆清水回来了，吃力地放在地上，小脸憋得通红，喘着气：“小姐，水…水来了。”“好。”江美燕点点头，走到矮几旁，拿起王氏留下的那个粗陶碗——碗底残留的“药”已经被红玉清理干净。她将布包里那几块灰黄色的土盐块小心地放进碗里，然后从水盆里舀起清水，缓缓注入碗中。浑浊的水立刻以肉眼可见的速度漫延开，灰黄色的盐块迅速溶解，释放出浓重的土腥气和苦涩味。水很快变成了令人作呕的浑浊泥浆色，碗底沉淀着肉眼可见的黑色泥沙颗粒和细碎的草屑。红玉站在一旁，好奇又有些害怕地看着，不明白小姐要做什么。那碗“泥水”散发出的味道，让她忍不住捂住了鼻子。江美燕没有解释，她的神情专注得近乎虔诚。她拿起一根稻草杆，小心地剥开外皮，露出里面相对洁白的纤维束。她将几根这样的纤维束理顺，然后拿起一块边缘相对锋利的破瓦片。“红玉，帮我把这个陶罐扶稳。”她示意红玉扶住那个有裂缝的旧陶罐。红玉连忙上前，用双手紧紧抱住陶罐。江美燕拿起一块破瓦片，对着陶罐靠近罐口的内壁，用瓦片尖锐的棱角，小心地、一下一下地刮刻着。粗糙的陶器表面发出“沙沙”的摩擦声，细小的陶粉簌簌落下。“小姐…您这是？”红玉看得一头雾水。“做一个能留住脏东西的‘网’。”江美燕头也不抬，声音低沉却带着一种奇异的安定力量。她全神贯注，额角渗出了细密的汗珠，混合着伤口边缘渗出的淡淡血丝，沿着苍白的脸颊滑落。红玉不敢再问，只是更加用力地抱紧了陶罐。刮刻了一会儿，罐口内壁出现了一圈浅浅的凹槽。江美燕拿起几根剥好的稻草纤维，比划了一下长度，然后将它们的一端小心地卡进凹槽里，另一端垂落进罐底。她反复调整，让几股纤维均匀地分布在罐口。一个极其原始、简陋的稻草纤维过滤层，就这样固定在陶罐口。“好了。”江美燕直起身，长长舒了口气，额角的汗水流进伤口，带来一阵刺痛，她却恍若未觉。看着自己亲手搭建的“装置”，一种久违的、属于研究者的兴奋感在血液里悄然流淌。简陋，但这是希望的开始！她端起那碗浑浊腥臭的盐水溶液，小心翼翼地、极其缓慢地，将其倾倒向陶罐口的稻草纤维层上。浑浊的泥浆水触碰到干枯的稻草纤维。第一股污水流下，瞬间将几根稻草染成了污浊的土黄色。更多的脏水被那稀疏的纤维层拦截，水流的速度明显变慢，颜色似乎……有了一丝极其微弱的淡化？红玉屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯着那缓缓流淌的、依旧浑浊不堪的水流，小脸上写满了紧张和困惑。江美燕的心也提到了嗓子眼。这只是第一步，最粗糙的物理过滤，只能去除大颗粒的泥沙杂质。碗里的泥浆水倒完了，流入陶罐底部的水，颜色从浓黑的泥浆，变成了浑浊的深黄色，依旧散发着难闻的气味，但碗底那些明显的泥沙草屑，确实被那层简陋的稻草“滤网”留在了上面。有用！简陋，但确实起到了初步分离的作用！“小姐…水…好像没那么黑了？”红玉不太确定地小声说，带着一丝惊奇的语气。“嗯。”江美燕应了一声，眼中光芒更盛## 第二章 雪盐与杀机陶碗底部那层细密洁白的盐晶，在昏暗的光线下，像一片凝固的初雪，散发着柔和而纯净的光泽。狭小破败的屋子里，那股纯粹的咸鲜味，微弱却顽强地驱散着腐朽的霉味。红玉的眼泪大颗大颗滚落，不是因为悲伤，而是因为一种从未有过的、巨大的震撼和喜悦，冲击着她小小的、习惯了黑暗的心灵。“小姐…这…这是神仙变的吗？”她声音抖得不成样子，伸出颤抖的手指，想碰又不敢碰那碗底的白。江美燕没有立刻回答。她捻起一小撮盐晶，再次放入口中。舌尖传来的，是毫无杂质的、凛冽的咸，带着一种奇异的、令人心安的力量。这味道，是生的希望，是反击的号角。“不是神仙，是法子。”她声音嘶哑，却异常清晰。她小心地用一块干净的粗布，将碗底那层薄薄的盐晶全部刮下来，包好，贴身藏进最里层破旧的衣襟里。这点盐太少了，远不足以改变什么，但它证明了这条路可行！“红玉，”她看向激动的小丫头，眼神锐利如刀，“刚才我们做的这些，一个字都不能对外人说。包括这盐的样子，还有那些罐子碗盆的用处。懂吗？”红玉被小姐眼中从未有过的严厉震慑住，用力点头，小手捂住嘴巴：“懂！红玉死也不说！谁问都不说！”“好。”江美燕疲惫地靠回冰冷的土墙，额角的伤和胃部的绞痛再次袭来，提醒她现实的残酷。这点盐，最多能换一点点最粗劣的食物，还远远不够。她需要原料——大量的、廉价的劣质土盐。原主的记忆碎片里，似乎有线索…她闭上眼，努力在纷乱的记忆中搜寻。一些模糊的画面闪过：冰冷的溪水，布满灰白色盐霜的泥土，一个破败的、几乎被遗忘的角落…“红玉，”她猛地睁开眼，眼底有光，“府里…是不是有个废弃的旧柴房？靠着后墙根，挨着那条死水沟的？”红玉愣了一下，努力回忆：“是…是有那么一个地方！在西北角最偏的院子里，早就没人去了，又脏又破，听说那水沟边的土又咸又苦，连野草都不爱长…”她说着说着，小脸突然白了，惊恐地看着江美燕，“小姐！您…您不是想去那里吧？那地方…那地方邪性得很！以前有下人偷偷去刮那苦土熬盐，后来…后来都病死了！管家说那里不干净，是受了诅咒的地！”诅咒？江美燕心中冷笑。恐怕是劣质土盐里混杂的重金属或有害杂质导致的中毒吧。但对现在的她来说，那布满盐霜的苦土，就是未经开采的金矿！“我们不去熬盐，”江美燕的声音异常冷静，带着一种安抚人心的力量，“我们只是…去取点土。红玉，你告诉我，那地方，白天有人去吗？”红玉拼命摇头：“没有！绝对没有！那里又偏又吓人，连野猫都不爱去！”“那就好。”江美燕心中有了计较。白天目标太大，必须等夜深人静。饥饿和疼痛是此刻最凶恶的敌人。她看了一眼红玉同样瘦得脱形的小脸，心中泛起一丝酸楚。当务之急，是弄到一点吃的，哪怕只是能垫垫肚子的东西，支撑她们熬过今晚的行动。她从贴身的布包里，极其小心地捻出几粒最小的盐晶，放在手心。洁白的盐粒如同细碎的钻石，在她苍白的掌心闪烁着微光。“红玉，拿着这个。”她把那几粒盐晶递给红玉，“去厨房…找张婆子。” 张婆子是厨房里一个不起眼的粗使婆子，原主模糊的记忆里，这个婆子似乎还保留着一点点对早逝的生母的同情，偶尔会偷偷塞给红玉一点残羹冷炙，虽然也时常被克扣。“就说…就说小姐实在饿得受不住了，求她行行好，给一点点吃的。把这个给她看，告诉她，这是好东西，比官盐还干净…让她务必保密。”红玉看着掌心那几粒晶莹的盐，小脸绷得紧紧的，用力点头：“嗯！小姐放心！红玉知道怎么说！” 她小心地将盐粒包好，藏进袖子里，像揣着无比珍贵的宝贝，转身飞快地溜了出去。屋子里只剩下江美燕一人。死寂重新笼罩下来，只有炭盆里最后一点余烬苟延残喘的红光，映着她苍白而坚毅的脸。她靠在冰冷的墙上，闭上眼，强迫自己休息，保存每一分体力。脑海中，却在飞速运转，一遍遍推演着简陋的提纯流程，思考着如何改进那粗糙的过滤装置，如何提高效率…时间在饥饿和等待中变得格外漫长。不知过了多久，门外传来极其轻微的、带着压抑的喘息声。门被推开一条缝，红玉像只受惊的小兔子般挤了进来，迅速关上门，背靠着门板，胸口剧烈起伏，小脸上又是紧张又是兴奋。她怀里紧紧抱着一个用破布裹着的小包。“小姐！成了！”红玉压低声音，带着哭腔般的激动，小跑到炕边，献宝似的把布包打开。里面是两块半个巴掌大的、又黑又硬的粗粮饼子，边缘已经发干开裂，散发着一股陈粮的味道。还有一小块，只有指头大小、颜色发暗、几乎看不出是什么的咸菜疙瘩。寒酸得可怜，但对此刻的她们来说，无异于珍馐美味。“张婆子…张婆子一开始还不信，凶巴巴地赶我走…”红玉喘着气，语速飞快，“我把那盐粒给她看，她…她眼睛都直了！用手沾了点尝了尝，脸都变了！然后…然后她就偷偷把我拉到灶膛后面，塞给我这个…”她指了指那两块饼子和咸菜，“她还说…还说这盐…太金贵了…让小姐千万藏好…以后…以后要是还有…她愿意拿吃的换…” 红玉的声音里充满了不可思议，显然张婆子的反应也大大超出了她的预料。江美燕看着那两块黑硬的饼子，心中一块巨石稍稍落地。张婆子的反应，验证了她的判断——纯净的盐，在这个时代，拥有着超乎想象的魔力，足以撬动最底层的一丝缝隙。“红玉，你做得很好。”她拿起一块饼子，用力掰开，将稍大的一半塞给红玉，“快吃。”饼子粗糙得拉嗓子，带着浓重的糠麸味和淡淡的霉味，咸菜更是咸涩得发苦。但饥饿让味蕾失去了挑剔的能力。两人狼吞虎咽，就着一点冷水，几乎是眨眼间就把这点可怜的食物吞了下去。胃里有了东西，虽然依旧空落落的难受，但那股令人眩晕的虚弱感总算消退了一些，冰冷的身体也似乎有了一丝暖意。体力，在一点点恢复。夜色，如同浓稠的墨汁，彻底浸透了这座冰冷宅院的每一个角落。寒风在高墙之间呜咽穿梭，像无数冤魂在低泣。王氏正院的方向，隐约传来丝竹管弦的靡靡之音和男人（大概是江父）带着醉意的笑声。那是属于主家的喧嚣和暖意，与她们所处的这片死寂冰冷，判若两个世界。“时候到了。”江美燕的声音在黑暗中响起，冷静得像一块冰。她站起身，活动了一下依旧酸痛的四肢。额角的伤被夜风一吹，针刺般的疼。她撕下衣襟最干净的一角内衬，小心地缠住伤口。然后，她拿起墙角那个用来装水的半旧木盆，又捡起王氏留下的那个粗陶碗。“走。”主仆二人如同两道无声无息的影子，贴着冰冷的墙壁，在黑暗中潜行。红玉紧张得浑身发抖，小手死死抓住江美燕一片衣角，每一步都踩得小心翼翼，生怕发出一点声响。江美燕则凭借着原主残留的、对这座冰冷牢笼的熟悉记忆，以及穿越者冷静的判断力，带着她避开偶尔巡夜婆子灯笼的微光，在迷宫般的回廊和荒废的庭院间穿梭。腐朽的木头味、潮湿的青苔味、还有远处死水沟传来的若有似无的腥臭……各种令人不适的气味混合在凛冽的寒风中。终于，她们来到了江府最西北角的废弃院落。这里比她们住的地方更加破败荒凉。倒塌的院墙豁口像野兽张开的巨口，枯死的藤蔓如同鬼爪般缠绕着仅存的半扇摇摇欲坠的门板。一座低矮的、只剩下框架的柴房在惨淡的月光下投下扭曲的阴影。旁边，就是那条散发着恶臭的死水沟，沟边的泥土在月光下呈现出一种诡异的、病态的灰白色。“就是这里了，小姐…”红玉的声音带着哭腔，牙齿都在打颤。江美燕没有犹豫。她快步走到水沟边，蹲下身。月光下，沟边堆积的泥土表面，果然凝结着一层明显的、灰白色的盐霜。她用手指捻起一点泥土，凑近闻了闻，一股浓烈的苦涩土腥气直冲鼻腔。她用指甲刮下一点盐霜，放入口中尝了尝——齁咸！极致的苦涩！还带着一股难以形容的金属腥味！就是它了！杂质含量极高，但含盐量也绝对不低！她不再迟疑，将木盆放在地上，拿起粗陶碗，如同最熟练的矿工，开始飞快地刮取沟边那些附着厚厚盐霜的泥土。粗粝的沙土混着盐粒，被一捧捧刮进碗里，再倒入木盆中。动作迅捷而无声。红玉在一旁看着，又害怕又焦急，忍不住小声催促：“小姐…快些…这里…这里真的不干净…” 她总觉得黑暗里有什么东西在盯着她们。木盆里的泥土很快堆起了一个小丘。江美燕估算着重量，感觉差不多够她们第一次试验了。再多，她们这两个虚弱的人也搬不动了。“够了。”她直起身，准备端起木盆。就在这时！一道昏黄的、摇曳的光柱，毫无预兆地从倒塌院墙的豁口处扫了进来！紧接着，一个尖利刻薄、带着浓浓睡意和被打扰的不耐烦的女声响起：“哪个杀千刀的不睡觉，跑这鬼地方来偷懒？！给老娘滚出来！” 是守夜巡院的赵婆子！她大概是听到这边有细微的刮土声，或者被这边的动静惊动了！红玉吓得魂飞魄散，小脸瞬间惨白如纸，身体僵在原地，连呼吸都忘了。江美燕的心也猛地沉到了谷底！冷汗瞬间浸透了里衣！被发现了！在这个时间，出现在这个被明令禁止靠近的“诅咒之地”，还带着一盆沟边的苦土…王氏会怎么对付她们？后果不堪设想！电光火石之间，求生的本能压倒了一切！她一把将吓傻的红玉拽到柴房那半塌的、堆满腐朽木料的阴影里，用气声急促命令：“蹲下！别出声！别动！” 同时，她自己也猛地矮身，紧紧贴在冰冷潮湿的墙壁上，将身体完全隐没在浓重的黑暗里。昏黄的灯笼光摇晃着，越来越近。赵婆子骂骂咧咧的脚步声踩在枯枝败叶上，发出令人心悸的“咔嚓”声。“小蹄子！别以为躲着老娘就看不见！出来！” 灯光扫过她们刚才站立的地方，扫过沟边明显被刮过的痕迹。赵婆子浑浊的老眼在灯光下闪烁着狐疑和狠厉的光，“敢来这刮苦盐？活腻歪了！”灯笼光在附近逡巡，好几次几乎要扫到她们藏身的角落。腐朽木头的霉味和死水沟的腥臭混合着，令人窒息。红玉死死捂住自己的嘴，眼泪无声地汹涌而出，身体抖得像秋风中的落叶。江美燕屏住呼吸，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。她紧紧攥着拳头，指甲深深掐进掌心，用疼痛强迫自己保持绝对的冷静和静止。大脑在飞速运转：如果被发现…如果被发现…拼死一搏？还是…就在灯笼光即将扫到她们身上的千钧一发之际——“喵嗷——！”一声凄厉尖锐的猫叫，如同鬼哭，猛地从柴房另一侧倒塌的房梁后炸响！紧接着，一道黑影闪电般窜出，擦着赵婆子的裤脚飞掠而过！“哎哟我的娘！”赵婆子猝不及防，吓得魂飞魄散，手里的灯笼“哐当”一声脱手掉在地上！灯笼里的蜡烛瞬间熄灭，周围陷入一片更深的黑暗！“该死的野猫！吓死老娘了！”赵婆子惊魂未定地拍着胸口咒骂，在黑暗中摸索着捡起熄灭的灯笼，嘴里不干不净地骂着，“晦气！真他娘的晦气！这鬼地方…吓死个人…” 她似乎被刚才的惊吓弄得没了继续探查的兴致，又或许是黑暗加深了恐惧，她骂骂咧咧地转身，深一脚浅一脚地朝着有光亮的方向快步离开了。直到那骂声和脚步声彻底消失在远处，被寒风撕碎，江美燕紧绷到极致的神经才猛地一松，后背的冷汗早已冰凉一片。她大口喘着气，仿佛刚从水底挣扎出来。红玉更是直接瘫软在地，无声地抽泣着，浑身抖得不成样子。“没事了…红玉…没事了…” 江美燕的声音也有些发颤，她扶起红玉，拍了拍她冰冷的小脸，“是野猫…救了我们。”她看向柴房深处，那野猫早已不见踪影。是巧合？还是冥冥中的一丝怜悯？没有时间多想。她迅速端起那沉重的木盆，里面是她们用命换来的“希望之土”。“快走！”两人如同惊弓之鸟，跌跌撞撞，用尽全身力气，沿着来时的阴影，拼命往回跑。寒风刮在脸上像刀子，心脏在胸腔里疯狂擂鼓。每一次拐角，都仿佛感觉身后有灯笼光追来。终于，那扇破败的木门近在眼前。推门，闪身，关门，落闩！一气呵成！背靠着冰冷的门板，两人都瘫软下去，剧烈地喘息着，劫后余生的虚脱感席卷全身。屋子里一片漆黑，只有窗外透进一点惨淡的月光，映着地上那个装满灰白色泥土的木盆。“小姐…我们…我们…”红玉的声音抖得厉害，后怕让她语无伦次。江美燕的目光死死盯住那盆泥土，恐惧渐渐被一种更强烈的、置之死地而后生的狠厉所取代。月光勾勒出她苍白而紧绷的侧脸线条，额角被汗水浸透的布条边缘，隐隐透出血色。她的声音在黑暗中响起，冰冷而坚硬，带着一种淬火的决心：“看到了吗，红玉？”她指着那盆在月光下泛着诡异灰白的土，“活着，想要活得像个人样…就得从这些泥里，把命刨出来！”她挣扎着站起身，走到墙角，拿起那个有裂缝的陶罐，拿起那些豁口的碗，拿起那块边缘锋利的破瓦片。动作因为脱力和后怕而有些摇晃，但眼神却亮得惊人，如同燃烧的寒冰。“把门堵严实了。”她命令道，声音不容置疑，“今晚，我们不睡了。”黑暗狭小的屋子里，时间仿佛凝固了。只有粗重的喘息声，碗盆碰撞的轻微声响，还有江美燕在冰冷地面上刮刻陶罐内壁发出的、单调而执拗的“沙沙”声。红玉用尽力气搬来屋里仅有的破木箱和几捆柴火，死死顶住门板。做完这一切，她瘫坐在地上，看着自家小姐在月光下忙碌的身影。小姐的侧脸苍白得没有一丝血色，额角的布条被汗水浸湿，紧紧贴在伤口上，隐隐有暗红的痕迹渗出。她的动作因为虚弱而有些迟滞，但每一次刮刻，每一次搅拌，都带着一种近乎疯狂的专注和狠劲。那“沙沙”的刮擦声，像是用骨头在磨砺着命运的铁壁。红玉看着看着，心里的恐惧和绝望，竟奇异地被一股酸涩的热流冲淡了。她挣扎着爬起来，走到水盆边，舀起水，默默递到小姐手边。又拿起另一块破瓦片，学着小姐的样子，笨拙地刮削着收集来的灶灰石（生石灰），收集那些白色的粉末。她没有问，只是默默地做。小姐在泥里刨命，她就跟着一起刨！江美燕看了她一眼，没说话，只是接过水碗，将初步过滤后的浑浊盐水倒进掺了石灰乳的陶罐里。白色的絮状沉淀再次生成，如同黑暗中悄然绽放的、不祥而倔强的花。时间一点点流逝。寒冷、疲惫、伤口的疼痛，如同跗骨之蛆，不断啃噬着她们的意志。但每一次，当江美燕看着陶罐里渐渐沉降后变得相对清澈的液体，看着在炭火余烬烘烤下，碗壁上开始凝结出细密晶莹的白色晶体时，一股滚烫的力量就从那冰冷的绝望深处涌出，支撑着她摇摇欲坠的身体。天边，终于透出了一丝极其微弱的鱼肚白。破旧的矮几上，放着三个粗陶碗。每一个碗底，都覆盖着一层薄薄的白霜。那白色，在晨曦微光中，纯净得刺眼。虽然依旧不多，但比起昨晚那薄薄一层，已经厚实了许多。江美燕伸出手指，小心翼翼地抚过那冰凉细腻的晶体。指尖因为过度劳作而布满细小的伤口和污渍，却无损于那盐晶纯粹的光泽。一夜未眠的疲惫如同潮水般将她淹没，身体每一个细胞都在叫嚣着要倒下。但她的眼睛，却亮得惊人，映着碗底那一片小小的“雪原”。“红玉，”她的声音嘶哑得几乎听不见，却带着一种沉甸甸的、仿佛淬炼过的重量，“收好它们。”红玉用最干净的粗布，小心翼翼地将三个碗底的盐晶分别包好，如同捧着稀世珍宝。她看着小姐苍白如纸的脸，布满血丝却亮得吓人的眼睛，还有额角布条上那刺目的暗红，眼泪又涌了上来，但她用力吸了吸鼻子，把眼泪憋了回去。“小姐…您歇会儿吧…”她带着哭腔小声哀求。江美燕摇摇头，支撑着走到窗边，推开一条缝隙。冰冷的晨风灌进来，让她混沌的头脑清醒了几分。晨曦微露，给这座冰冷的宅院镀上了一层虚假的金边。王氏正院的方向，已经有了早起仆役走动的声音。新的一天开始了。属于她们的战斗，才刚刚打响。她看着掌心残留的一点点盐末，感受着那纯粹的咸味在舌尖化开。这点盐，是火种。她需要更多的火种，需要把它们，送到能烧起来的地方。张婆子…是一个突破口，但远远不够。她需要一个更隐蔽、更安全的渠道。一个念头，如同晨光般悄然浮现。“红玉，”她转过身，眼神锐利如初生的鹰隼，疲惫被一种冰冷的算计取代，“今天…你找机会出去一趟。”红玉茫然地看着她。“去后街…最东头那个巷口，”江美燕的声音压得极低，带着一种隐秘的锋芒，“找一个…叫‘小六子’的乞儿。” 这是原主记忆深处一个模糊的影子，一个常在府邸后门附近游荡、手脚还算干净的小乞丐。“把这个给他。”她从贴身的布包里，小心地捻出比昨晚给张婆子还要少的一小撮盐晶，用一小片干净的叶子包好。“告诉他，”江美燕的目光紧紧锁住红玉，“这是‘雪盐’。比官盐铺子里最好的青盐还要干净十倍！让他去找…找那些最穷苦、最买不起官盐、只能偷偷买私盐的人家…特别是那些家里有老人孩子生了病，嫌私盐苦涩难以下咽的人家…问问他们，愿不愿意用一点点粮食…或者几个铜板…换一点点这‘雪盐’试试？”她顿了顿，每一个字都像冰珠砸在地上：“告诉他，事成之后，有他的好处。但记住，只换最不起眼的东西，换到立刻回来！绝不能被任何人发现！尤其是府里的人！明白吗？”红玉听着小姐的话，小嘴微张，眼睛越瞪越大。她从未想过，小姐竟然…竟然敢做这样的事！这要是被发现了…她不敢想下去。但看着小姐眼中那不容置疑的决绝，看着那包在叶子里、纯净得如同幻梦的“雪盐”，一种前所未有的勇气，混合着对小姐的盲目信任，在她小小的胸腔里燃烧起来。她用力点头，小脸因为紧张和激动而涨红：“明白！小姐！红玉一定办好！”江美燕看着红玉眼中燃烧的火焰，缓缓呼出一口带着血腥味的浊气。她将那片包着盐晶的叶子，郑重地放进红玉同样冰凉的小手里。这是火种投出的第一步。是沉沦，还是燎原？她不知道。她只知道，脚下的路，是用盐铺成的。要么走出去，要么，被这冰冷的盐彻底的腌制，埋葬。## 第三章 雪盐换命破晓的微光艰难地穿透糊着厚厚油垢的纸窗，在冰冷的泥地上投下几道惨淡的光斑。屋子里弥漫着一夜未眠的浓重疲惫和劣质炭火燃烧殆尽的呛人烟味。红玉紧紧攥着那片包裹着“雪盐”的叶子，小小的身体因为紧张而微微发抖，手心冰凉一片，汗水却濡湿了叶子的边缘。她看着小姐江美燕——后者靠在冰冷的土墙上，脸色苍白得近乎透明，眼下是浓重的青影，额角裹伤的粗布边缘，暗红的血渍已经干涸发硬，如同一个狰狞的烙印。唯有那双眼睛，深陷在憔悴的眼眶里，却亮得惊人，像淬了寒冰的刀锋，直直刺向门外熹微的天光。“去吧。”江美燕的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“记住我说的话。只换最不起眼的东西，换到立刻回来！像影子一样，别让任何人看见你。”“嗯！”红玉用力点头，小小的脸上满是破釜沉舟的决绝。她把那包着盐的叶子塞进最贴身的衣襟里，深吸一口气，像只灵巧的狸猫，无声地拉开破旧的木门，侧身闪了出去，迅速消失在回廊冰冷的阴影里。门重新关上，落闩。屋子里只剩下江美燕一人，以及矮几上那三个粗陶碗里薄薄的、却象征着所有希望的洁白结晶。死寂重新笼罩下来，身体的疲惫如同沉重的铅块，每一寸骨头都在叫嚣着疼痛。她强撑着，没有倒下。走到墙角，捧起一捧冰冷的清水，狠狠泼在脸上。刺骨的寒意激得她一个哆嗦，混沌的头脑却瞬间清醒了几分。她走到那盆从“诅咒之地”挖来的灰白色苦土旁，蹲下身。原料有了，简陋的提纯装置也有了，但效率太低，损耗太大。昨夜是生死时速下的应急之举。想要持续、安全地获取更多的“雪盐”，必须优化流程。目光扫过屋角的杂物堆。她的视线落在一个被丢弃的、歪歪扭扭的粗陶小坛上，坛口有裂纹，但坛身还算完整。又看到几根相对粗直的木棍。一个想法在脑中成型。她拿起那块边缘锋利的破瓦片，走到粗陶坛前。这次的目标更明确——在坛口下方一寸左右的内壁，刻出一道更深的、更规整的环形凹槽。瓦片刮擦着粗糙的陶壁，发出刺耳的“沙沙”声，细碎的陶粉簌簌落下。额角的伤口因为用力而隐隐作痛，汗水再次浸湿了额前的碎发，混着陶粉黏在皮肤上，又痒又痛。她咬着牙，动作缓慢却极其稳定。一下，又一下。凹槽渐渐成型。她拿起昨夜收集的稻草纤维，这次挑选得更仔细，剥去外皮，只留下相对柔韧洁白的芯。她将纤维束的一端仔细地卡进凹槽里，另一端垂落坛底。一层不够，就卡两层，尽可能让纤维层更厚实、更均匀，形成一个更有效的初级过滤屏障。接着，她拿起一根木棍，用瓦片削尖一端，又拿起另一根稍细的，两端削平。将细木棍横着卡在坛口上方，再将削尖的木棍垂直顶在细木棍下方，用力下压。一个极其简陋的杠杆压滤装置雏形出现了。虽然粗糙，但应该能比直接倾倒施加更大的压力，提高过滤效率。做完这一切，她几乎虚脱，扶着墙大口喘气。但看着眼前这个由破坛、烂木、稻草构成的“精密仪器”，一种属于研究者的、近乎偏执的满足感，暂时压倒了身体的痛苦。时间在焦灼的等待中缓慢爬行。每一次门外有脚步声经过，江美燕的心脏都猛地一缩。王氏那张刻薄的脸，赵婆子那狐疑狠厉的眼神，如同鬼魅般在脑海中盘旋。被发现，就是万劫不复。不知过了多久，也许只是一炷香，却漫长得像一个世纪。门板被轻轻叩响，三长两短，是她们约定的暗号。江美燕的心瞬间提到嗓子眼！她几乎是扑到门边，迅速拉开一条缝。红玉像条滑溜的泥鳅钻了进来，小脸因为奔跑而涨红，眼睛里闪烁着极度兴奋和紧张的光芒，胸口剧烈起伏。她反手迅速关上门，背靠着门板，大口喘气，顾不上说话，先小心翼翼地从怀里掏出一个小布包，又掏出一个更小的、用破布条紧紧扎着的口袋。布包打开，里面是四个表皮有些发皱、但个头明显比昨晚大不少的粗粮窝头！颜色虽然还是黑黄，但看起来厚实多了！更令人惊喜的是，还有一小块约莫半个巴掌大的、风干得有些发硬的腊肉！油脂的香气混合着粮食的味道，瞬间冲淡了屋里的霉味！那个小口袋解开，里面竟然倒出来一小堆黄澄澄的铜钱！虽然都是些磨损严重的旧钱，数一数，足有二十几文！“小姐！小姐！”红玉激动得声音都变了调，带着哭腔，“换了！都换了！小六子…小六子他…”她喘了口气，语速飞快，“他拿着那点盐，眼睛都直了！他说…他说他跑了三家！有两家穷得实在拿不出钱，只给了点吃的，就是这些窝头和腊肉！有一家…有个老婆婆，儿子病了，什么都吃不下，嫌私盐又苦又涩，连药都灌不下去…小六子给他们看了那雪盐，那老婆婆的儿子…就尝了那么一点点…竟然…竟然能喝下半碗粥了！老婆婆高兴坏了，把家里攒了好久、准备抓药的二十个铜板，全给了小六子！小六子自己留了几个，剩下的…都在这儿了！”红玉指着那堆铜钱，小脸上全是不可思议的震撼：“小姐！二十个铜板！就换了那么一点点盐！他们还说…还说这盐是神仙赐的，是救命的东西！”江美燕看着那四个窝头、那块腊肉，还有那堆沉甸甸的铜钱，一股巨大的、难以言喻的暖流猛地冲上眼眶，堵得她喉咙发紧。成了！这第一步，虽然微小，却无比坚实！这不仅仅是食物和铜钱，这是活路！是被践踏到泥里的人，第一次凭借自己的力量，撬开了一丝缝隙，呼吸到了自由的空气！她拿起一个窝头，用力掰开，将一大半塞给红玉，自己拿起另一半，狠狠咬了一口。粗糙的糠麸感依旧，但粮食的香味和扎实的饱腹感，是如此的真实而珍贵！她又撕下一小条腊肉，油脂的咸香在舌尖化开，带来前所未有的满足感。“吃！”她声音依旧嘶哑，却带着一种近乎凶狠的畅快，“吃饱！”主仆二人就着冷水，狼吞虎咽，风卷残云般将四个窝头和那块腊肉消灭得干干净净。久违的、食物带来的温暖和力量感，迅速充盈了干瘪的胃袋，驱散了四肢百骸的寒意和虚脱感。额角的伤似乎也没那么疼了。红玉满足地打了个小小的饱嗝，脸上终于有了一丝血色，她宝贝似的将那二十几枚铜钱一枚枚数好，用一块干净的破布包好，递给江美燕：“小姐，钱！”江美燕接过那沉甸甸的小布包，指尖感受着铜钱冰冷的棱角和粗糙的质感。这不是冰冷的金属，这是她们搏杀出来的第一份资本！她将铜钱贴身藏好，目光再次落向那盆灰白色的苦土。“红玉，把门堵好。”她的眼神重新变得锐利而冰冷，疲惫被一种燃烧的、名为野心的火焰取代，“我们开始干活。”有了食物提供的体力，有了第一次成功的经验，更有了优化后的“设备”，效率提升了许多。红玉负责刮取泥土、初步溶解、添加石灰乳沉降。江美燕则专注于操作那个简陋的杠杆压滤装置，将初步沉降后的盐水，通过稻草纤维层，用力压滤进粗陶坛中。“沙沙…沙沙…”瓦片刮刻陶罐凹槽的声音，木棍杠杆压榨盐水的声音，盐水滴落坛底的滴答声…在这狭小的空间里交织成一首单调却充满力量的生存乐章。汗水顺着江美燕苍白的脸颊滑落，滴在冰冷的泥地上。额角的布条再次被汗水浸透，暗红的血渍晕染开来。她浑然不觉，全部的意志都集中在每一次压榨、每一次观察盐水的清澈程度上。坛子里过滤后的盐水，颜色明显比昨夜用碗直接过滤的要淡得多，接近一种极淡的浅黄。她小心地将这些盐水分别倒入几个粗陶碗中，架在重新燃起一点微火的炭盆边缘，利用余热缓慢蒸发结晶。时间在专注的劳作中飞逝。当最后一个碗底也铺满一层细密洁白的晶体时，窗外已是日头偏西。收获颇丰！三个粗陶碗底，再加上之前优化装置时做试验得到的部分，这一次，她们得到了足有昨天两倍多的“雪盐”！洁白的晶体在碗底堆积，闪烁着诱人的、纯净的光芒。江美燕小心翼翼地将所有盐晶收集起来，用最干净的粗布分成几个小包。她留下最小的一包备用，将其余的贴身藏好。那二十几个铜板，在怀里沉甸甸地坠着。生存的压力暂时缓解，但危机感却如同悬在头顶的利剑，从未远离。王氏的刻薄，赵婆子的狐疑，府里无数双或冷漠或恶意的眼睛…这“雪盐”的秘密，一旦暴露，就是灭顶之灾。她必须找到更安全、更稳定的出货渠道，必须尽快积累更多的资本，必须…离开这个吃人的地方！“红玉，”她看向累得小脸通红却眼神晶亮的丫头，“明天…还是这个时候，你再去找小六子。”她拿出一个稍大一点点的盐包，“这次，只换钱。告诉他，雪盐不多，让他找最稳妥、最舍得花钱的买主…特别是，那些家里有体面人、嘴巴又紧的。”她顿了顿，压低声音，一字一句道：“价格…翻倍。”“翻…翻倍？”红玉倒吸一口凉气，小嘴张成了圆形。二十文已经让她觉得是天价了！翻倍？“对，翻倍。”江美燕的眼神冰冷而笃定，“物以稀为贵。我们的盐，值这个价。”这不仅仅是贪婪，更是自保。高价意味着筛选买家，意味着更高的风险门槛，意味着更小的流通范围。在拥有足够力量之前，隐秘和稀缺，就是她们最好的护身符。红玉似懂非懂，但看着小姐眼中那不容置疑的寒光，用力点头：“嗯！红玉记住了！只换钱！价格翻倍！”---接下来的几天，仿佛在走钢丝。红玉如同最机敏的信使，在府邸后门最混乱、最不起眼的时刻溜出去，在约定的巷口与小六子完成短暂而隐蔽的交易。每一次带回的铜钱都在增加，从二十几文，到三十文、四十文…最后一次，竟然换回了足足六十文！那沉甸甸的铜钱串，让红玉的手都在发抖。小六子的效率很高，也足够谨慎。他显然明白了这“雪盐”的价值和风险，挑选的买家都是些家境尚可、但又不至于引人注目的小户人家，或是家里有病人急需好盐入口的。雪盐的神奇口感和纯净的卖相，加上小六子那“神仙赐福”、“独一份”的说辞，让它在极小的圈子里悄悄流转，价格虽高，却供不应求。江美燕则如同不知疲倦的机器，在破败的屋子里重复着刮土、溶解、沉降、过滤、结晶的枯燥流程。每一次工艺都在微调，效率在缓慢提升。额角的伤口在反复的汗水和劳作下，愈合得极其缓慢，边缘甚至有些红肿发炎，带来阵阵抽痛。但她仿佛感觉不到，全部的精力都倾注在那不断累积的白色晶体上。怀里的铜钱越来越多，已经攒下了沉甸甸的一小串。她甚至用几个铜板，让红玉通过张婆子，偷偷换回了一小罐劣质的猪油、一小包粗盐（用来迷惑外人）和几块干净的粗布。食物不再是问题，红玉的小脸上终于有了点肉，眼神也亮了许多。然而，平静的水面之下，暗流汹涌。这天下午，红玉又一次揣着盐包溜了出去。江美燕正在屋子里小心翼翼地刮取着新一批结晶的盐晶。屋外，原本还算平静的后院，突然传来一阵不同寻常的喧哗。脚步声杂乱，夹杂着王氏那尖利得能刺破耳膜的呵斥：“废物！一群废物！眼皮子底下都能让耗子钻了空子！给我搜！仔细地搜！我倒要看看，是哪个下作的小蹄子手脚不干净！”江美燕的心猛地一沉！刮盐的手瞬间僵住！王氏的声音…就在她们这个破院子附近！而且，明显是冲着“偷窃”来的！难道是…雪盐的事走漏了风声？还是府里丢了别的东西？冷汗瞬间浸透了里衣！她猛地站起身，动作快得带起一阵风！目光如电扫过整个屋子！矮几上还残留着一点刮盐时洒落的白色粉末！墙角堆放的苦土！过滤用的破坛子！还有最重要的——她刚刚刮下来的、还没来得及藏好的那包雪盐！致命的证据！时间仿佛被拉长，每一秒都如同重锤敲在心脏上！“快！这边！挨个屋子查！一个角落都不许放过！”王氏的尖叫声和杂乱的脚步声越来越近，伴随着管事婆子唯唯诺诺的应和声。完了！来不及了！清理现场根本来不及！就算清理了，屋子里浓重的盐味和那些无法解释的“垃圾”，也足以让王氏生疑！一股冰冷的绝望瞬间攫住了江美燕！她仿佛看到王氏那张因暴怒而扭曲的脸，看到自己被拖出去乱棍打死的结局！不行！绝对不能坐以待毙！目光疯狂地在逼仄的屋子里扫视！土炕…破箱子…杂物堆…墙角…视线猛地定格在那个装着生石灰粉末（CaO）的破瓦罐上！一个极其冒险、近乎疯狂的念头，如同闪电劈开黑暗，骤然照亮！赌一把！赌王氏和她那群爪牙的愚昧和对“怪力乱神”的敬畏！她抓起那包刚刮下来的雪盐，飞快地塞进怀里。然后冲到墙角，一把抄起那个装着生石灰粉的瓦罐！与此同时，用脚狠狠地将墙角那个盛放着半盆浑浊泥水（刚溶解的苦土水）的木盆踢倒！“哗啦！”腥臭浑浊的泥水瞬间泼洒了一地！就在泥水泼洒开的同时，江美燕用尽全身力气，将瓦罐里大半罐的生石灰粉末，朝着门口的方向，狠狠扬了出去！白色的粉末如同烟雾般弥漫开！“砰！”几乎就在生石灰粉扬出的同一瞬间，那扇破旧的木门被粗暴地一脚踹开！以王氏为首，身后跟着赵婆子和几个膀大腰圆的粗使婆子，气势汹汹地闯了进来！“小贱人！是不是你…”王氏尖利的咒骂刚出口，迎面就被一大片白茫茫的粉末兜头盖脸罩了个正着！“啊！什么东西！”“我的眼睛！”“咳咳咳…呛死了！”“灰！是灰！”冲在最前面的王氏和赵婆子首当其冲，被生石灰粉糊了一脸，瞬间呛得涕泪横流，眼睛刺痛得睁不开，剧烈地咳嗽起来！白色的粉末粘在她们脸上、头发上、衣服上，狼狈不堪！后面几个婆子也被波及，吓得连连后退，惊叫连连！屋子里烟尘弥漫，视线一片模糊。一股浓烈的、带着土腥气的泥水味混合着生石灰特有的、略带刺激性的气味，充斥了整个空间。“哎哟！我的眼睛！疼死我了！”王氏捂着眼睛，发出杀猪般的嚎叫，“水！快拿水来！给我洗！”一个离门口稍近的婆子慌乱中看到地上那滩浑浊的泥水，也顾不上多想，顺手就抄起旁边一个豁了口的破碗，舀起一碗泥水就往王氏脸上泼去，想给她冲洗眼睛！生石灰（CaO）遇水（H₂O）！“嗤——啦——！”一股更加浓烈的白烟猛地从王氏脸上腾起！伴随着更加凄厉、不似人声的惨嚎！“啊——！！！烫！烫死我了！我的脸！我的脸！” 王氏如同被滚油泼中，猛地跳了起来，双手疯狂地在脸上抓挠！生石灰遇水剧烈反应，释放出大量的热，瞬间灼伤了她娇嫩（相对而言）的面部皮肤！场面彻底失控！混乱到了极点！婆子们吓得魂飞魄散，尖叫着，有的去扶在地上打滚惨叫的王氏，有的想去找干净的水，有的被弥漫的烟雾呛得直咳嗽，互相推搡碰撞，小小的屋子顿时人仰马翻！江美燕在扬出生石灰粉的瞬间，就抱着头，迅速缩到了土炕最里面的角落，蜷成一团，身体因为极度的紧张和后怕而剧烈颤抖。她透过弥漫的白色粉尘和混乱的人影，冷冷地看着王氏在地上痛苦翻滚嚎叫，看着那群婆子像没头苍蝇一样乱撞。恐惧依旧在，但一股冰冷的、带着血腥味的快意，却在心底悄然滋生。就在这时，一道冷冽而沉稳的男声，如同冰珠坠玉盘，突兀地穿透了这片混乱的喧嚣，清晰地响起在门口：“好热闹。”声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了屋内的鬼哭狼嚎。所有人都是一僵，下意识地循声望去。弥漫的白色粉尘正缓缓沉降。门口，不知何时站了一个人。来人身材颀长挺拔，穿着一身看似低调却质地极佳的玄青色锦袍，袍角用银线绣着流云暗纹，在门口透入的光线下若隐若流。腰间束着同色玉带，悬着一枚羊脂白玉蟠龙佩，温润内敛，却透着不容忽视的贵气。他的脸在尚未散尽的粉尘中有些模糊，但那轮廓线条却异常清晰利落，下颌绷紧，鼻梁高挺。最令人心悸的是那双眼睛——深邃如寒潭，目光平静地扫过屋内狼藉的景象，扫过地上打滚惨叫的王氏，扫过惊慌失措的婆子们，最终，落在了蜷缩在土炕角落、满身尘土、脸色惨白如鬼的江美燕身上。那目光如同实质的冰锥，带着洞悉一切的穿透力和一丝…难以言喻的审视与探究。没有惊愕，没有愤怒，只有一种置身事外、居高临下的冷然。“刘…刘公子？”一个稍微有点见识的管事婆子认出了来人，声音都变了调，带着极度的惶恐和谄媚，“您…您怎么到这下人地方来了？这…这脏污得很…”来人并未理会婆子的谄媚。他的目光依旧锁在江美燕身上，仿佛在打量一件…有趣的器物。江美燕的心脏，在看清那双眼睛的瞬间，如同被一只冰冷的手狠狠攥住！是他！人群里那个贵公子！那个在她当众打脸王氏私盐指控时，曾投来一丝惊艳目光的…刘伯瑞！他怎么在这里？！他看到了多少？！一股比面对王氏时更深的寒意，瞬间冻结了她的血液。## 第四章 贵客与蛛丝混乱的粉尘渐渐沉降，像一层肮脏的纱幕被缓缓揭开。王氏杀猪般的嚎叫撕扯着空气，她捂着脸在地上翻滚，指缝间露出的皮肤一片赤红，甚至起了细小的水泡。婆子们乱作一团，尖叫着，有的试图去扶她，却被她胡乱抓挠的手臂打开，有的惊慌失措地寻找干净的水源，却只看到地上那滩浑浊腥臭的泥浆。“水！快拿干净的水来！夫人！夫人您别抓！”赵婆子嗓子都喊劈了，脸上糊着石灰粉和泪痕，狼狈不堪。就在这片混乱到极致的喧嚣中，门口那道颀长挺拔的身影，如同矗立在风暴中心的礁石，纹丝不动。玄青锦袍的下摆纤尘不染，与屋内的狼藉污秽形成刺目的对比。刘伯瑞的目光，像两道冰冷的探针，穿透尚未散尽的尘埃，精准地锁定了蜷缩在土炕角落的江美燕。那目光里没有关切，没有愤怒，只有一种近乎冷酷的审视，像是在评估一件意外出土的、沾满泥污却可能内蕴奇珍的古物。江美燕的心脏被那只无形的手攥得更紧，几乎要停止跳动。她强迫自己迎上那道目光，身体依旧保持着因极度恐惧而蜷缩的姿态，微微颤抖着，将头埋得更低，只露出沾满灰尘和石灰粉的、凌乱的发顶，以及额角那被汗水、血渍和污垢浸透的肮脏布条。弱小，无助，被眼前这飞来横祸彻底吓懵——这是她此刻必须呈现的唯一姿态。“刘…刘公子！”之前那个有点眼色的管事婆子终于从混乱中找回一丝神智，连滚带爬地扑到门口，却又不敢靠得太近，扑通一声跪在地上，声音抖得不成样子，“惊…惊扰公子大驾！是…是这不懂事的小贱婢！不知在屋里捣鼓什么腌臜东西，弄出这许多白灰！冲撞了夫人！求公子恕罪！老奴这就把这贱婢拖出去打死！”她指着江美燕，语气狠厉，急于撇清责任。刘伯瑞的目光终于从江美燕身上移开，淡淡地扫过地上翻滚哀嚎的王氏，又掠过跪地的婆子，最后落在地上那滩泼洒开的泥水和散落的白色粉末上。他缓步走了进来，步履从容，玄青的袍角拂过沾染了泥污的地面，却奇异地没有沾染分毫污迹。他在那滩泥水和生石灰粉混合的区域旁站定，微微俯身。一股极其清淡、若有似无的冷冽松香气息，瞬间压过了屋内的腥臊、石灰的刺激和汗水的酸臭。他伸出两根修长白皙、骨节分明的手指，在尚未完全反应、还带着湿润的石灰泥浆边缘，极其随意地捻起一小撮混合了泥水的白色糊状物。指尖沾上了一点污浊的灰白。“石灰？”他低声自语，声音低沉悦耳，却带着一种金属般的冷硬质感。指尖捻动，感受着那滑腻与灼热感并存的质地。随即，他的目光又投向墙角那个被踢倒的木盆，盆底残留着灰白色的泥浆，旁边还散落着几块颜色灰黄、夹杂着泥沙的块状物——正是未来得及处理的劣质土盐块。他的视线在那几块土盐块上停留了一瞬，深邃的眼底，似乎有极淡的、难以捕捉的微光掠过，快得如同错觉。“唔…咳咳…伯…伯瑞贤侄…”地上翻滚的王氏似乎也认出了来人，强忍着剧痛和灼烧感，挣扎着抬起头，被灼伤的脸扭曲着，泪水、鼻涕和石灰糊了一脸，狼狈到了极点，声音嘶哑难听，“你…你怎么到这腌臜地方来了？快…快出去…别污了你的眼…是…是这小贱人！是她要害我！她弄这些鬼东西…”刘伯瑞直起身，掏出一方素白的丝帕，慢条斯理地擦拭着沾了污渍的指尖。他的动作优雅而疏离，仿佛刚才捻起的不是肮脏的石灰泥，而是什么无关紧要的尘埃。“路过，听闻喧哗，过来看看。”他语气平淡，听不出丝毫情绪，目光再次扫过王氏那张惨不忍睹的脸，“江夫人伤得不轻，还是先找大夫诊治要紧。这眼睛若伤了，可不是小事。” 他的话听似关切，却冰冷得没有一丝温度，更像是在陈述一个客观事实。“对！对！大夫！快叫大夫！”王氏如梦初醒，剧痛和恐惧让她彻底慌了神，再也顾不上江美燕，对着婆子们嘶吼，“扶我起来！快！去请回春堂的李大夫！快啊！”一群婆子这才七手八脚地将鬼哭狼嚎的王氏从地上搀扶起来，簇拥着，跌跌撞撞地朝门外涌去，留下满屋狼藉和呛人的粉尘。混乱的人潮退去，狭小的屋子里瞬间安静下来，只剩下尚未散尽的尘埃在惨淡的光线中无声飞舞。刘伯瑞没有立刻离开。他站在屋子中央，玄青的身影在破败的背景中显得格格不入，却又带着一种奇异的掌控力。他的目光重新落回江美燕身上，这一次，更加清晰，也更加锐利。江美燕依旧蜷缩在角落，身体控制不住地微微发抖，将头埋在膝盖里，只露出脏污的发顶。她能感觉到那道目光如同冰冷的刀锋，一寸寸刮过她的后背，试图剥开她伪装的恐惧，探寻内里的真相。她屏住呼吸，指甲深深掐进掌心，用疼痛维持着最后一丝清明。不能动，不能抬头，必须是最彻底的弱小和无害。时间仿佛凝固了。就在江美燕几乎要被这无声的压力逼到窒息时，刘伯瑞终于动了。他什么也没说。只是缓步走到那个歪歪扭扭的粗陶小坛前——坛口卡着稻草纤维，旁边还放着那简陋的木棍杠杆装置。他伸出修长的手指，轻轻拂过坛口边缘那被刻意刮刻出的环形凹槽，指尖划过粗糙的陶壁和坚韧的稻草纤维。动作很轻，带着一种审视的意味。随即，他的目光又扫过墙角堆放的、明显不同于普通泥土的灰白色苦土块，最后，落在了矮几上那个豁了口的粗陶碗上——碗底边缘，残留着几粒极其微小的、几乎难以察觉的、晶莹的白色粉末颗粒！江美燕的心跳骤然漏了一拍！那是她刚才慌乱中刮盐时，不慎溅落在碗沿的雪盐颗粒！极其微小，混在灰尘里，几乎看不见！他发现了？！冷汗瞬间浸透了她的里衣！然而，刘伯瑞的目光只在碗沿停留了极其短暂的一瞬。他的表情没有任何变化，深邃的眼眸如同古井深潭，不起一丝波澜。仿佛只是随意一瞥，并未发现任何异常。他收回目光，不再看屋内的任何东西，也没有再看角落里的江美燕一眼。仿佛刚才那番审视从未发生。玄青的袍角轻转，他迈步，从容地走出了这间污秽破败的屋子。门外惨淡的天光勾勒出他挺拔而冷漠的背影，很快消失在回廊的阴影里。沉重的木门被风轻轻带上，发出“吱呀”一声轻响。屋子里彻底陷入了死寂。过了许久，久到江美燕因为过度屏息而眼前发黑，她才猛地松懈下来，身体一软，几乎瘫倒在冰冷的土炕上。后背的衣衫已经被冷汗彻底浸透，冰凉地贴在皮肤上。心脏在胸腔里疯狂擂鼓，震得耳膜嗡嗡作响。他走了。但他看到了多少？那碗沿的盐粒…他一定看到了！那审视的目光，那拂过过滤装置的手指…他绝对起疑了！巨大的后怕如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。比面对王氏时更甚！王氏只是豺狼，凶狠却愚蠢。而这个刘伯瑞…他是隐藏在云雾中的毒蛇，优雅而致命！他的目光，让她感觉自己所有的伪装和秘密，在那双深邃冰冷的眼睛下都无所遁形！“小…小姐…” 一声带着哭腔的、极度压抑的呼喊从门外传来，接着是窸窸窣窣搬动重物的声音。是红玉！她回来了！显然是被刚才的混乱堵在了外面，一直躲在附近，等人都走了才敢靠近。红玉费力地挪开顶门的破木箱，挤了进来。当看到屋内一片狼藉——泼洒的泥水、散落的石灰粉、倒塌的杂物、还有空气中弥漫的刺鼻气味——小丫头的小脸瞬间煞白，再看到蜷缩在炕上、浑身脏污、额头布条染血、仿佛失了魂般的小姐，她的眼泪“唰”地就下来了。“小姐！小姐您怎么了？您别吓红玉啊！”红玉扑到炕边，小手颤抖着去碰江美燕冰冷的手臂，声音里充满了恐惧，“夫人…夫人她们是不是打您了？她们…”她环顾四周的惨状，小身子抖得更厉害了。江美燕猛地回过神，一把抓住红玉的手腕！力道之大，让红玉痛呼一声。“盐呢？”江美燕的声音嘶哑得如同砂轮摩擦，眼神却锐利得像要刺穿红玉，“你换的盐呢？！还有钱！”红玉被小姐眼中那从未有过的骇人光芒吓住了，结结巴巴道：“在…在这儿！都在这儿！”她慌忙从怀里掏出一个小布包和一小串用麻绳穿好的铜钱，正是她今天出去交易带回的“雪盐”和货款。“外面…外面突然乱哄哄的，说夫人出事了，满院子都在抓人，我…我吓得躲到柴堆后面，等人都走了才敢过来…小姐，到底发生什么了？”江美燕劈手夺过布包和铜钱，紧紧攥在手心，那冰冷的触感让她狂跳的心脏稍微平复了一点点。还好，最重要的东西没丢。“王氏…带人来搜屋。”江美燕的声音低沉而冰冷，带着劫后余生的疲惫和一丝狠戾，“被我…用石灰粉挡回去了。”“啊？！”红玉倒吸一口冷气，小脸惨白如纸，“那…那夫人她…”“她活该！”江美燕从牙缝里挤出三个字，眼神阴鸷，“不过…来了个更麻烦的。”她看向门口的方向，仿佛还能看到那抹玄青色的、令人心悸的背影，“刘伯瑞。”“刘…刘公子？”红玉茫然，她对这位高高在上的贵公子只有模糊的印象，“他…他怎么会来我们这里？”“不知道。”江美燕的心沉甸甸的，刘伯瑞最后扫过碗沿的那一眼，如同烙印般刻在她脑海里。她挣扎着坐起身，不顾身体的虚弱和额角伤口的抽痛，目光如炬地扫过屋内。“红玉，立刻！把这里所有不该有的东西，全部清理掉！一点痕迹都不能留！尤其是墙角那些土块！还有那个坛子和木棍！全部处理掉！快！”“是！小姐！”红玉虽然不明白发生了什么，但小姐那凝重的语气让她感到了巨大的危机感。她立刻行动起来，像只受惊的小兽，手脚麻利地开始收拾。江美燕则踉跄着下地，扑到那个豁口的粗陶碗边。她死死盯着碗沿那几粒几乎看不见的白色盐粒，心脏再次揪紧！她伸出颤抖的手指，极其小心地用指甲，一点点、一点点地将那几粒致命的白色晶体刮下来，然后毫不犹豫地放入口中，用舌尖卷走，彻底销毁！做完这一切，她才仿佛耗尽了所有力气，背靠着冰冷的墙壁滑坐在地上，大口喘着粗气。冷汗顺着鬓角滑落，混着污垢，流进伤口，带来一阵刺痛。王氏的报复必然接踵而至，而且会更加疯狂。但更可怕的，是刘伯瑞那深不可测的目光。他像一只盘踞在暗处的猛兽，已经嗅到了猎物的气息。红玉很快将那些明显的“罪证”——苦土块、破坛子、杠杆木棍、甚至沾染了盐味的破布——都塞进了一个破麻袋里。“小姐，这些…扔哪里？”红玉吃力地提着麻袋，小脸满是紧张。江美燕的目光扫过墙角那个小小的、几乎熄灭的炭盆。一个念头闪过。“烧。”她声音冰冷，斩钉截铁，“拿到后院最角落的枯井边，找些干柴，全部烧掉！烧成灰！一点渣滓都不要剩！”“烧…烧掉？”红玉看着麻袋里那些小姐辛苦弄来的东西，有些不舍，但看到小姐眼中不容置疑的寒光，立刻点头，“好！我这就去！”红玉提着麻袋，再次像影子一样溜了出去。屋子里只剩下江美燕一人。她靠在冰冷的墙上，闭上眼睛。王氏的嚎叫，婆子们的尖叫，刘伯瑞那冰冷的、洞悉一切的目光…在她脑海中反复交错。这一次，是侥幸。下一次呢？怀里的铜钱沉甸甸地硌着她，那是她用命换来的资本，也是新的催命符。她必须更快！更狠！必须在这头毒蛇彻底锁定她之前，织好一张足够坚韧的网，或者…找到一把足以刺穿蛇鳞的匕首！黑暗中，她缓缓睁开眼。疲惫依旧刻在眼底，但最深沉的恐惧，已被一种更加冰冷、更加决绝的火焰所取代。额角的伤口在隐隐作痛，如同一个无声的烙印。活下去，已经不够了。她要爬上去，爬到足以俯视那些豺狼和毒蛇的高度！哪怕，脚下踩的是刀锋，手上沾的是泥泞与血腥！
更新时间：2025-07-07 06:08:00
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